整形美容外科起源于远古时期，是修复自然和人为对人类损伤的过程。早期主要集中于功能性问题，如手的功能重建、肢体瘢痕性挛缩导致功能障碍的恢复、面部外伤导致的各种问题等。公元前600年，印度的Sushruta描述的鼻再造，成为整形美容外科发展史中一个重要的手术范例。
Webster于1957年在“整形外科的原则与艺术”一书中首次将审美的要求加入到整形美容外科，提出“艺术是在材料应用之前就对较终美的结果有一个概念，这是对一个整形外科医师较基本的要求，也是一个整形外科医师有别于技术工人的地方”。Gillies也指出：“重建外科是尽量使人体恢复正常的手术，而美容外科的手术结果则应该超越正常。”艺术对美的认识如“黄金分割定律”等，也被引入整形外科，促使了整形外科中的一个分枝——医学美容的快速发展，诞生了大量美容的手术方式，极大地提高了美容手术效果。
随着社会的发展，医学美容也逐渐由有创向微创、无创方向发展。激光、生物技术、新材料的技术在医学美容领域得到迅速应用，由此而产生的非手术美容方式以创伤小、疗效显着、安全性高受到民众的欢迎，成为医学美容发展的一个趋势。
